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En la imagen Philippe Aghion (izquierda) y Peter Howitt (derecha).
Sus investigaciones conjuntas se basan en la idea de Joseph Schumpeter de que el crecimiento de la productividad a nivel macroeconmico resulta de un proceso de destruccin creativa, por el que la llegada continuada de nuevas tecnologas y empresas convierten en obsoletas las existentes anteriormente.
El Premio Fundacin BBVA Fronteras del Conocimiento en la categora de Economa, Finanzas y Gestin de Empresas ha sido concedido en su duodcima edicin a Philippe Aghion y Peter Howitt, por haber realizado «contribuciones fundamentales al estudio de la innovacin, el cambio tecnolgico y la poltica de competencia», segn seala el acta.
El jurado, deliberando de modo telemtico por las restricciones derivadas de la pandemia del coronavirus, ha decidido premiar el trabajo conjunto de ambos economistas, que ha «desarrollado, en el marco de la teora econmica moderna y validado empricamente, la idea de Schumpeter de que el crecimiento de la productividad a nivel macroeconmico es el resultado de un proceso de destruccin creativa».
El concepto de destruccin creativa lo populariz el economista austriaco Joseph Schumpeter a principios de los aos cuarenta del pasado siglo. Segn esta idea, el crecimiento de la productividad a nivel macroeconmico es el resultado de un proceso por el cual las empresas que mejor se adaptan y desarrollan las nuevas tecnologas sustituyen a las empresas que se han quedado atrs en trminos de productividad. Por ello se produce un continuo movimiento en el que las ms productivas reemplazan a las menos productivas.
Los premiados empezaron su colaboracin en 1987, poco despus de que Aghion llegara como profesor al MIT. All se encontr con Peter Howitt, entonces profesor visitante. «Fue el profesor Olivier Blanchard, catedrtico de Economa, el que nos present -recuerda Howitt- y sugiri que tenamos algunas ideas en comn y que podramos empezar a colaborar. Creo que tena mucha razn, desde el primer momento conectamos, empezamos a trabajar sobre teoras de crecimiento econmico, y hemos seguido colaborando desde entonces».
«En aquella poca se repeta en las clases la idea de Schumpeter de que el crecimiento dependa de la innovacin, pero nos dimos cuenta de que no exista un modelo para analizarlo», ha aadido Philippe Aghion. As, la especializacin del francs en teora microeconmica aplicada tuvo como gran complemento el anlisis macroeconmico que dominaba el canadiense.
«Estoy muy honrado de compartir este premio con Peter Howitt por desarrollar lo que ahora se denomina teora del crecimiento schumpeteriano, que es una nueva manera de analizar el crecimiento econmico», destaca Aghion. El profesor Howitt tambin muestra su entusiasmo por compartir este premio con su colega: «Mi colaboracin con Philippe ha sido el trabajo ms importante de mi carrera, hemos estado colaborando durante 33 aos, as que ha ocupado la mayor parte de mi trayectoria. Compartir este reconocimiento tan importante con l no podra hacerme ms feliz».
Armonizar el anlisis macroeconmico con el detalle micro
A finales de los aos ochenta, la mayora de los modelos que explicaban el crecimiento econmico, los modelos neoclsicos, tomaban en consideracin exclusivamente la acumulacin de capital fsico. El cambio tecnolgico era un factor externo que la teora no intentaba explicar.
A principios de los 90 se empiezan a popularizar modelos de crecimiento endgeno en los que el crecimiento de los pases se explica en funcin de su propio sistema de organizacin econmica e institucional. Los primeros modelos de crecimiento endgeno no eran explcitos sobre cul es el proceso que justifica el crecimiento y simplemente suponan que la tecnologa presenta rendimientos constantes a escala.
El modelo Aghion-Howitt aporta una explicacin que radica en el proceso de destruccin creativa generado por la innovacin a nivel microeconmico. Segn explica el profesor Aghion, catedrtico de Instituciones, innovacin y crecimiento en el Collge de France, en Pars, se basa en tres ideas fundamentales. «En primer lugar, la innovacin es el motor del crecimiento a largo plazo. Para crecer, necesitas innovacin que se construye sobre la innovacin previa. En segundo lugar, la innovacin no cae del cielo, sino de emprendedores que la persiguen. En tercer lugar, est la destruccin creativa, es decir, el hecho de que la nueva tecnologa desplaza a la vieja. Esto es muy importante, porque significa que el crecimiento es un proceso conflictivo entre lo viejo y lo nuevo».
En ese proceso, abunda el profesor Howitt, hay tanto ganadores como perdedores, «ya que las nuevas tecnologas generan no solo grandes beneficios, sino que a la vez convierten en obsoletas a las viejas tecnologas, y por tanto a los conocimientos y habilidades de sus trabajadores. Esto crea un conflicto entre el status quo y las personas emprendedoras que traen nuevas ideas al mercado, un conflicto que se tiene que resolver para que la sociedad pueda disfrutar de los beneficios del crecimiento econmico».
El modelo Aghion-Howitt es fruto de la convergencia de las distintas especializaciones de ambos galardonados. «Yo trabajaba en la escala micro -desarrolla Aghion- y estaba convencido de que era necesario juntarlo con lo macro. Eso hacia natural la colaboracin con Howitt, un especialista en el anlisis macroeconmico. «Peter y yo armonizamos nuestros enfoques para desarrollar las ideas de Schumpeter. Nos complementamos muy bien y as surgi el modelo. La complementariedad entre lo macro y lo micro fue la clave fundamental», explica Aghion.»Queramos construir una teora del crecimiento que pusiera a las empresas y a la estructura del mercado en el corazn del proceso de crecimiento. Y vimos que debamos tratar de llegar a una teora que operacionalizase la nocin de Schumpeter de destruccin creativa, el proceso por el cual las innovaciones reemplazan a las viejas tecnologas», afirma Aghion.
El camino que siguieron fue doble: desarrollaron una serie de modelos basados en ese concepto de destruccin creativa que arrojasen nueva luz sobre diversos aspectos del proceso de crecimiento; y establecieron «un continuo dilogo entre teora y evidencia emprica, utilizando extensas series de datos micro para contrastar las previsiones que podran distinguir nuestra teora de otras teoras del crecimiento», explica el catedrtico francs. «Estamos convencidos de que nuestra teora ha mejorado la comprensin de las fuentes subyacentes del crecimiento».
«Nuestro pensamiento -abunda Howitt- fue influido por la investigacin economtrica que estaba teniendo lugar en la dcada de los 80, demostrando que los ‘shock’ macroeconmicos de corto plazo suelen tener efectos a largo plazo. Esto significa que al menos una parte del crecimiento a largo plazo emerge de los ‘shocks’ que perturban la actividad econmica en el corto plazo. La destruccin creativa es un proceso que produce precisamente este tipo de resultado, y fuimos capaces de incorporar este proceso a un modelo de crecimiento macroeconmico, adaptando los modelos microeconmicos de Jean Tirole».
As, llegan, en 1992, a su contribucin seminal, un artculo conjunto en Econometrica, titulado A Model of Growth Through Creative Destruction, que proporciona un nuevo marco terico que, segn destaca el jurado, «est en la base de nuevas ideas importantes tanto de tipo positivo como normativo, e identifica polticas que pueden aumentar o disminuir la innovacin y el crecimiento».
Una amplia variedad de aplicaciones
Este marco creado por ambos y denominado generalmente como neo-schumpeteriano, se convirti rpidamente en una herramienta poderosa para una amplia variedad de aplicaciones, algunas de ellas desarrolladas por ellos mismos.
Por ejemplo, en sus investigaciones consiguen identificar polticas eficaces para impulsar el crecimiento basado en la innovacin. Entre ellas, mencionan algunas como los subsidios a la investigacin bsica, la educacin, la salud las infraestructuras; y una poltica fiscal equilibrada; as como la defensa de derechos de propiedad para proteger a los inversores frente a los imitadores y polticas de competencia para asegurar que las empresas actuales no impedirn la entrada de nuevos innovadores. Asimismo, identifican polticas de proteccin y seguridad: «necesitamos un gobierno -detalla Aghion- que proteja a las empresas y empleados frente a los ‘shocks’ como la crisis de 2008, para que las investigaciones en I+D+i sobrevivan a estos golpes».
Howitt matiza esa afirmacin: «La eficacia de las polticas depende mucho de la situacin especfica de un pas, y especialmente de su nivel de desarrollo. En particular, una proteccin fuerte de los derechos de propiedad intelectual es menos importante para los pases que estn luchando por alcanzar la frontera tecnolgica global, copiando o adaptando las tecnologas existentes, que para los pases lderes que necesitan mantener incentivos para las innovaciones de frontera».
En cuanto a su trabajo sobre el papel de las instituciones en el desarrollo econmico, Aghion considera que «ha demostrado la importancia de tener, por un lado, buena proteccin intelectual de los derechos de propiedad para nuevas innovaciones, para garantizar que los beneficios de las innovaciones no se disiparn; y por el otro, polticas de competencia eficaces, para asegurar que las empresas establecidas hoy (los innovadores de ayer) no estn usando sus beneficios para prevenir nuevas innovaciones y la entrada de nuevos ‘players’.
En otro importante trabajo de 2005 sobre competitividad e innovacin, encuentran que la relacin entre ambos parmetros tiene forma de joroba: tanto la competencia muy alta como la muy baja disuaden la innovacin. «Tambin muestra», segn el economista francs, «que el crecimiento de la innovacin y la productividad reaccionan ms positivamente a una mayor competencia en el mercado si se da entre empresas punteras, mientras que la innovacin puede reaccionar negativamente a la competencia entre empresas menos avanzadas».
