Si se juzga especificados por su descripción, el 5G no parece el tema más interesante. No tiene el atractivo futurista de la inteligencia artificial, o del aprendizaje automático, por ejemplo. Tampoco hace reales las imágenes típicas de la ciencia ficción, como lo hacen los vehículos sin conductor, la robótica avanzada o la tecnología ponible. Sin embargo, todo lo corto que el 5G se queda en el departamento de atractivo al público lo compensa con su increíble potencial de transformación. Se planea que esta quinta generación de comunicación inalámbrica sea hasta 100 veces más rápida que la actual 4G, con conexiones fluidas que prometen un alivio para los usuarios de móvil que solían sufrir pérdidas de señal en las llamas o esperas interminables para acceder a los sitios web. De hecho, la tecnología 5G es el ingrediente esencial que hace posibles muchas de las principales tecnologías del mañana. Por ejemplo, los robots solos pueden llevar a cabo las tareas complejas que se imaginan para el futuro si pueden sincronizarse entre ellos de forma inalámbrica en tiempo real. Es posible que los principales beneficios del 5G no vengan de lo que se espera, sino de innovaciones tecnológicas que hoy todavía son meros esbozos de ideas. Eso es lo que ocurrió con el 4G cuando se implementó hace casi una década. El 4G cumplió su promesa de ofrecer velocidad y conectividad. Más allá de ello, sin embargo, articule las bases que posibilitan el vasto ecosistema actual de aplicaciones para teléfonos inteligentes: vídeo y música en streaming, redes sociales y juegos portátiles. Lo mucho que está en juego con el 5G se refleja en la competencia entre Estados Unidos y China. Como parte de su conflicto generalizado en el área del comercio y la tecnología, las dos amenazas más grandes del mundo se enfrentan en una carrera para dominar el 5G, con el conveniencia de ofrecer una vía hacia la superioridad económica y digital. En efecto, si podemos guiarnos por lo ocurrido con el 4G, el país que mejor despliegue el 5G podría obtener importantes beneficios económicos. 5G: la tierra prometida digital Por supuesto, nada de esto resultó de la noche a la mañana. A pesar de las ambiguas campañas de marketing de los fabricantes de teléfonos inteligentes y de los proveedores de móviles, se tardará un tiempo en superar los obstáculos normales que acompañan a una implantación tan ambiciosa y similar escala. Hay que limitar los problemas tecnológicos, superar los obstáculos logísticos y realizar importantes inversiones en infraestructuras. Aún así, hay mucho que celebrar, tanto para las compañías que ofrecen componentes y servicios como para los usuarios deseos de alcanzar la tierra prometida digital, con su impresionante velocidad y tiempo de reacción casi inmediato. Es posible que en los próximos años el 5G despeje algunos de los atascos del 4G, asiente las bases de las nuevas innovaciones, y en última instancia, dé paso a una nueva era de las comunicaciones. La reducción de la latencia es la revolución inalámbrica Cada generación de red móvil ha mejorado a su predecesora. La segunda generación controla la capacidad digital, lo que detecta que los teléfonos envían mensajes de texto y, eventualmente, fotos. La tercera hizo que esos sistemas fuesen más rápidos y fiables. La cuarta amplía el ancho de banda al convertir casi todas las redes móviles a señales digitales. La gran virtud del 5G consiste en reducir la latencia, esto es, el tiempo que dos máquinas tardan en comunicarse entre ellas. Un ejemplo es cuando, al realizar una llamada de teléfono, hay que esperar un momento en silencio antes de que el otro teléfono comience a sonar. Ese momento es el tiempo de viaje: la señal debe llegar al otro dispositivo, que debe procesar y enviar la vuelta al teléfono que hace la llamada. La latencia se mide en milisegundos, o milésimas de segundo, y aunque no parece que suene mucho, es un gran problema para las acciones dependientes del tiempo. Imaginemos que vamos conduciendo por una calle y vemos un coche que se atraviesa en un cruce. Pisamos los frenos para evitar el choque. Parece que se trata de una acción única, pero realmente es un proceso de varios pasos. La mayoría de los conductores tarda unos 1. 500 milisegundos, es decir, un segundo y medio. El 5G soluciona la necesidad de velocidad La mayoría de las redes 4G tardan unos 50 milisegundos en llevar a cabo una solicitud de un punto a otro; las redes 5G tienen el potencial de reducir ese tiempo de forma consistente a 1 milisegundo. Puede sonar un poco, pero una mejora así de nuestro tiempo de reacción a la velocidad de conducción de una autopista nos permitirá frenar unos 3 metros antes. Si nuestro vehículo se está conduciendo a sí mismo, cada centímetro cuenta. Este tipo de reducciones de tiempo son aún más importantes en sistemas que procesan cientos o millas de solicitudes de servidor al minuto, en especial cuando la velocidad de una función depende de otra. En una línea de producción, por ejemplo, un robot no puede ir más rápido que el que va delante. La latencia también limita la funcionalidad multitarea o los cambios entre funciones. Una latencia elevada tiempo adicional a cada paso, lo que hace que algunas tareas sean demasiado ineficientes para merecer la pena. Muchos sectores podrían beneficiarse del 5G Los vehículos sin conductor encabezan la lista de sectores que esperan beneficiarse del 5G. Las comunicaciones ultrarápidas darán a los vehículos más tiempo para reaccionar a las sorpresas y para enviar advertencias a otros vehículos. Volvamos al ejemplo del cruce. En coches autónomos, una llamada de 2 milisegundos al control central pronto de una advertencia de 1 milisegundo a todos los coches a su alrededor podría evitar un accidente. La robótica industrial también podría recibir un gran impulso, ya que las máquinas automatizadas podrían ejecutar tareas más complejas. Los robots estarían mejor preparados para cargarse de varias tareas. Más allá de eso, el 5G podría permitir que las fábricas empleen robots sin el estorbo del cableado. Y las máquinas con reflejos inmediatos pueden reducir los accidentes en las plantas de fabricación al identificar y esquivar a los humanos. La aparición del 5G podría tener importantes consecuencias en la sanidad. Por ejemplo, podría acelerar la aplicación de cirugía robótica, lo que permitiría que los médicos controlen los dispositivos de forma remota sin retrasos y sin perder precisión. Esto permitiría que un especialista en una parte del mundo operase a un paciente en la otra. Además, a medida que los dispositivos conectados se hacen más comunes (como las neveras conectadas a Internet y los collares de perro con GPS), es probable que los hogares añadan una carga mucho mayor a la red. Una latencia más baja y un mayor ancho de banda harán que «el Internet de las cosas» sea más fácil de gestionar. Ha comenzado la carrera mundial por la supremacía en el 5G El impacto final del 5G podría ir más allá de la tecnología simple. Si nos guiamos por el pasado, una implantación con éxito podría impulsar toda una economía, tal y como vimos en Estados Unidos con el 4G. Al modernizar su obsoleto sistema 3G, los EE. UU. crearon un entorno fértil para las compañías tecnológicas nacionales desarrolladas en nuevas formas de carga y transmisión del contenido, y un sólido acceso para el público garantizó la audiencia necesaria para consumir ese contenido. Los inversores se benefician mucho cuando Facebook, Netflix y Alphabet (la matriz de Google y Youtube) aseguran sus posiciones líderes en el mercado. Ahora se ha disparado una carrera frenética para dominar el 5G. China lleva mucho tiempo intentando establecer como uno de los grandes actores en el mercado de las redes móviles, ayudando a desarrollar protocolos de sistema como apoyando a sus productores de hardware. Uno de ellos, Huawei, se encuentra entre los mayores productores de hardware de red, aunque en la práctica se ha vetado en los mercados estadounidenses por miedo a sus terminales pudiesen recopilar datos delicados para el Gobierno de China. Como parte de su estrategia, China aisló su Internet y su propio motor de búsqueda, sus redes sociales y sus gigantes del comercio electrónico: Baidu en lugar de Google, WeChat en lugar de Facebook, Alibaba en lugar de Amazon. Ahora tiene su propio ecosistema de Internet, altamente desarrollado. Esto ha situado a China en una buena posición para cosechar los beneficios del 5G, y quizás, para posicionar algunas de sus compañías como líderes mundiales. Lo que es seguro es que la lucha por la supremacía en el 5G va a crear oportunidades para los inversores a largo plazo. Las empresas que crean tecnología punta, así como la empresa para lanzar productos nuevos o mejorados, tienen el potencial de destacar en el mercado mundial. Una vez que el 5G estará disponible en todas las partes, se crearán modelos de negocio que no existen a causa de las limitaciones tecnológicas. También tenemos un impulso a los gigantes de la tecnología actual a medida que las búsquedas en Internet, las redes sociales y el comercio electrónico se integran más y más en el día al día. Aunque es difícil predecir exactamente cómo será el mundo del 5G, hay una nueva era de innovación tecnológica en el horizonte.
Internet de las cosas: La tecnología inalámbrica 5G trae una nueva era en las comunicaciones
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