Crédito: fuente
Durante la última década, Greg Flynn se consolidó como el mayor franquiciado de Estados Unidos y actualmente ocupa esa posición a nivel mundial. A través de Flynn Group y Flynn Properties, el empresario de 62 años construyó una operación que reúne algunas de las principales marcas de restaurantes del mundo, con el objetivo de desarrollar un negocio global sustentado en capacidades operativas y una estrategia de largo plazo.
Con ingresos anuales por US$ 5.000 millones, Flynn Group administra más de 3.000 locales de Applebee’s, Taco Bell, Panera, Arby’s, Pizza Hut, Wendy’s y Planet Fitness distribuidos en 44 estados de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, una cartera que supera por más del doble a la del segundo mayor franquiciado del mundo.
Según Forbes, Greg Flynn posee cerca del 25% de la compañía, que mantiene préstamos por aproximadamente US$ 2.500 millones, más de US$ 100 millones en efectivo y una valorización estimada en US$ 5.000 millones, mientras que su patrimonio alcanza alrededor de US$ 650 millones.
Una estrategia basada en la diversificación
Flynn explicó que diseñó la cartera del grupo para reflejar la composición del sector de restaurantes y reducir la exposición a un solo formato de negocio. Bajo esa estrategia, la empresa participa en distintos segmentos del mercado, considerando que las preferencias de los consumidores cambian con el tiempo.
Además del negocio de restaurantes, Flynn Properties administra una cartera de 101 hoteles, en su mayoría Marriott Residence Inn y Hilton Garden Inn, así como seis hoteles independientes ubicados en México, el Valle de Napa, Telluride y San Francisco.
Los resultados financieros respaldan esa estrategia. Forbes estima que Flynn Group genera un EBITDA anual cercano a US$ 500 millones, con márgenes alrededor del 10%, aunque estos pueden llegar hasta el 15%, dependiendo de factores como el costo de los insumos y las condiciones del mercado.
Gregory Francfort, director general y analista sénior de restaurantes de Guggenheim Partners, sostuvo que Greg Flynn es considerado uno de los mejores operadores del sector y destacó que las operaciones suelen mejorar tras cada adquisición realizada por el grupo.
De ocho restaurantes a un grupo global
El crecimiento de Flynn comenzó en 1999, cuando adquirió ocho restaurantes Applebee’s por US$ 14 millones, financiados con un préstamo de US$ 12,8 millones. Dos años después compró otros 62 establecimientos por US$ 162 millones, operación que incluyó US$ 114 millones en deuda y una inversión de US$ 40 millones por parte de Goldman Sachs.
Posteriormente, el Fondo de Pensiones de los Maestros de Ontario aportó US$ 300 millones a cambio del 50% del holding. Actualmente, la propiedad de la empresa se distribuye en proporciones similares entre Flynn y su equipo directivo, dicho fondo de pensiones y la firma Main Post Partners.
La expansión continuó mediante adquisiciones. En 2012, el grupo ya había incorporado otros 296 restaurantes Applebee’s; en 2013 sumó 76 locales Taco Bell; en 2015 adquirió 47 cafeterías Panera; y en 2018 incorporó 368 restaurantes Arby’s. Flynn señaló que la estrategia consiste en mantener a los operadores existentes y brindarles herramientas para mejorar el desempeño de los negocios tras cada integración.
Cómo enfrentó la pandemia y su expansión internacional
En paralelo, Flynn desarrolló su negocio inmobiliario y administró 30 fondos de inversión, además de vender en 2019 su cartera de oficinas en San Francisco antes del impacto de la pandemia sobre ese mercado. Durante la emergencia sanitaria, el grupo reforzó las ventas por ventanilla y los pedidos mediante aplicaciones de reparto, lo que permitió sostener sus operaciones.
En 2021, adquirió 900 restaurantes Pizza Hut y 190 locales Wendy’s, mientras que en 2023 pasó a ser el mayor operador de Pizza Hut en Australia y luego el principal franquiciado de Wendy’s en Australia y Nueva Zelanda. La diversificación continuó con el ingreso al negocio del café mediante 7-Brew, donde asumió el compromiso de desarrollar 160 establecimientos, y con la expansión en gimnasios Planet Fitness.
Tras adquirir inicialmente una franquicia y luego 98 locales adicionales, Flynn elevó su cartera a más de 140 gimnasios, convirtiéndose en uno de los mayores franquiciados de la cadena. Moody’s indicó que Planet Fitness registra márgenes superiores a los de los restaurantes, lo que contribuirá a incrementar las ganancias y el flujo de caja del grupo.
El origen de una estrategia de largo plazo
Greg Flynn creció en Ross, al norte de San Francisco, dentro de una familia vinculada al negocio de las franquicias. Su tío desarrolló una franquicia de McDonald’s y su padre adquirió dos restaurantes Burger King en San Francisco, uno de los cuales generaba US$ 2,5 millones en ventas anuales. Esa experiencia despertó su interés por el sector. Más adelante estudió en la Universidad de Brown, obtuvo una maestría en Historia de Estados Unidos en Yale y un MBA en Stanford.
Según explicó, la historia del empresario John Roach le enseñó la importancia de evitar la concentración del riesgo, principio que aplicó en todas sus inversiones. Flynn también afirmó que el plan de sucesión del grupo se sustenta en su equipo directivo y descartó, por ahora, una venta o una salida a bolsa. Indicó que sus tres hijos no forman parte de la empresa y que prefiere mantener una organización orientada a atraer talento.
Actualmente, el grupo opera 460 restaurantes Applebee’s, 358 Arby’s, 307 Taco Bell, 1.027 Pizza Hut y 317 Wendy’s. Moody’s prevé que el crecimiento de las ventas, junto con medidas de productividad y control de costos, continúe impulsando las ganancias, mientras Flynn sostiene que el principal objetivo seguirá siendo operar de forma eficiente las marcas que integran su cartera.
